アメリカ英語とイギリス英語の違いとは何か？区別の仕方

英語は世界中で広く使用される言語であり、特に国際的なビジネスや教育においてその重要性は抜きんでています。しかし、英語を学ぶ際に気づくのは、アメリカ英語とイギリス英語の間にいくつかの違いがあるということです。これらの違いは、発音、文法、スペル、文法までも含み、ときに学習者や使用者にとって混乱を引き起こす原因となります。本稿では、アメリカ英語とイギリス英語の主な違いについて詳細に探究し、その背景や影響についてお話しします。

アメリカ英語とイギリス英語の違いを探究

1. 文化的背景と歴史的違い

アメリカ英語とイギリス英語の違いは、主に両国の歴史や文化的背景に由来します。アメリカがイギリスから独立した18世紀後半以来、地理的距離や社会的要因が言葉の進化を引き寄せました。アメリカでは、移民の流入や地元文化の発展が新しい語彙や発音の変化を生み出しました。一方、イギリス英語はより伝統的な言葉の形を保ちつつ、ヨーロッパや他の英連邦国の影響を取り込んでいます。

2. 単語の違い

最も目立つ違いの1つは、語彙の違いです。アメリカ英語とイギリス英語では、同じ意味に対する単語が異なることがあります。例えば、以下のような違いがあります：

elevator (アメリカ) vs. lift (イギリス): ビルでの昇降機。

gasoline (アメリカ) vs. petrol (イギリス): 車の燃料。

truck (アメリカ) vs. lorry (イギリス): 大型の貨物自動車。

apartment (アメリカ) vs. flat (イギリス): 複数の住戸が一つになった建物。

sidewalk (アメリカ) vs. pavement (イギリス): 道路の歩道。

これらの違いは、19世紀以降、アメリカがヨーロッパから距離を置き、独自の語彙を発展させた結果です。また、文化や生活様式の違いも語彙の違いを生んでいます。

3. スペルの違い

アメリカ英語とイギリス英語のもう一つの大きな違いは、スペルです。アメリカでは19世紀に Noah Webster によって提案された綴り字改革が行われ、いくつかの単語のスペルが簡略化されました。この改革の結果、アメリカ英語では以下のようなスペルが見られます：

color (アメリカ) vs. colour (イギリス): 色。

center (アメリカ) vs. centre (イギリス): 中心。

theater (アメリカ) vs. theatre (イギリス): 劇場。

aluminum (アメリカ) vs. aluminium (イギリス): アルミニウム。

Webster の改革は、アメリカ英語の独立性を強化し、イギリス英語からさらに距離を置くきっかけとなりました。

4. 発音の違い

英語 発音の違いも、アメリカ英語とイギリス英語の一番顕著な特徴の一つです。これは、両国の声音体系や発音規則の違いによるものです。以下にいくつかの主な違いを挙げます：

Rの発音: アメリカ英語では、単語末の「r」は明確に発音されます（例：car, far）。一方、イギリス英語（特にReceived Pronunciation, RP）では、単語末の「r」は発音されないことが多い（例：carは/kɑː/と発音される）。

Tの発音: アメリカ英語では、特に米国の東部方言では、「t」が「d」のように発音されることがあります（例："butter"は「budder」に近い発音）。

音の長さ: イギリス英語では、短い母音と長い母音の区別が比較的鮮明ですが、アメリカ英語ではこの区別が曖昧になる傾向があります。

発音記号で確認することで、両者の発音の違いは明確になることがほとんどです。

→ 英語 発音記号 一覧シート

5. 文法の違い

文法の違いは、一般的に見ればそれほど大きくありませんが、いくつかの細かい違いがあります。例えば：

現在完了時制: イギリス英語では現在完了時制を使用することが一般的です（例："I have already eaten"）。アメリカ英語では、単純過去形がより普及しています（例："I already ate"）。

過去分詞: アメリカ英語では、過去分詞形式がイギリス英語と異なります（例："burned" vs. "burnt"、「燃える」の過去分詞）。

6. 発音以外の文化的差異

言語は文化に深く根ざしたものであるため、アメリカ英語とイギリス英语の違いは単に言語の 問題に止まらず、文化や社会の価値観までも反映しています。例えば：

時間の表現: アメリカでは12時間制が一般的ですが、イギリスでは24時間制が一般的です。

日期の表現: アメリカでは月/日/年（MM/DD/YYYY）の形式が使用され、イギリスでは日/月/年（DD/MM/YYYY）が一般的です。

** Measurement系統**: アメリカではインチ、ポンドなどの帝国単位が使用されます。一方、イギリスではメートル法が普及しています。

7. まとめと考察

アメリカ英語とイギリス英語の違いは、歴史、文化、社会的要因によって生じたものです。これらの違いは、英語を学ぶ者にとって一つの課題となることもありますが、同時に英語の多樣性を象徴するものとも言えます。

結論として、アメリカ英語とイギリス英語は、共通する基盤を持ちつつも、独自の特徴を有する英語の二大スタンダードです。これらの違いを理解することで、英語使用者はより広く深い視点から英語を学び、国際的なコミュニケーションに更に一歩進むことができるでしょう。